Danger sur l’eau

L’eau, c’est la vie. Le corps humain contient jusqu’à 60 % d’eau et plus de 70 % de la surface de la Terre est recouverte d’eau. Vous pouvez tenir jusqu’à trois semaines sans nourriture, mais vous ne pourrez pas survivre plus de trois jours sans eau. Malgré toute la vie et toute la vitalité que l’eau apporte, l’eau peut aussi s’avérer mortelle. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime le nombre de décès par noyade à 236.000 chaque année, ce qui en fait la troisième cause de décès non intentionnels résultant de dommages corporels dans le monde^[i]. Pour ce qui est uniquement des États-Unis, la moyenne journalière de mort par noyade est de 11 personnes^[ii].

Qu’il s’agisse de fêtes au bord de la piscine, d’excursions à la plage ou d’un après-midi en canoë, il est facile de tenir les activités nautiques pour anodines sans tenir compte des risques inhérents. Ce sont des activités qui peuvent être courantes pour des familles, des personnes ou un groupe d’amis ; cependant, lorsqu’elles sont parrainées par une organisation de l’Église adventiste du septième jour, ces activités revêtent un nouveau niveau de risque.

Mythe contre faits réels

Tout d’abord, voyons certaines fausses idées courantes sur la noyade. Nous pensons généralement aux noyades comme quelque chose qui entraîne la mort, mais la définition médicale de la noyade est « le processus qui fait que l’on éprouve une insuffisance respiratoire à la suite d’une immersion dans un liquide ». Aux États-Unis, les noyades non mortelles se produisent en moyenne deux fois plus souvent que les noyades mortelles, et peuvent entraîner des lésions cérébrales et une invalidité de longue durée.
 
S’il est vrai qu’apprendre à nager peut réduire de 88 % le risque de noyade pour les enfants de moins de 4 ans^[iii], savoir nager n’empêchera pas nécessairement les noyades. Les crampes musculaires, les puissants courants et la fatigue peuvent même affecter les très bons nageurs qui sont à l’aise dans l’eau.
 
Un autre mythe, que nous pouvons probablement attribuer à la télévision et aux films, est que les noyades sont des événements bruyants et dramatiques, la victime se débattant pendant un long moment. Dans la vraie vie, une personne peut couler silencieusement dans l’eau sans qu’on s’en rende compte. La noyade peut survenir en à peine 20 secondes.

Disposez toujours d’un maître nageur

Les noyades risquent plus souvent de se produire lors d’activités nautiques, telles que la natation ou la navigation de plaisance, et des maîtres nageurs certifiés doivent être présents pour toute activité où des personnes sont dans l’eau ou sur l’eau. La Croix-Rouge américaine recommande de toujours consulter les codes de santé locaux et des états pour déterminer le ratio approprié entre maître nageur et participants.
 
Parmi les autres facteurs permettant de déterminer le nombre de maîtres nageurs qui doivent être présents, citons :

• les dangers environnementaux, tels que les marées, la force des vents, la visibilité dans l’eau, les lignes de visibilité depuis la terre et les conditions météorologiques ;
• le type d’espace aquatique (piscine, lac, rivière, océan, etc.) et son étendue ;
• l’expérience des maîtres nageurs ;
• le niveau d’habileté des nageurs ;
• la présence d’équipements de jeux aquatiques spécialisés (toboggans, plongeoirs, structures gonflables, etc.) ;
• le degré de risque de l’activité. 

La supervision est un plus

La présence d’un maître nageur ne dispense pas les adultes et les parrains de leur devoir de vigilance. Durant les activités aquatiques, les adultes doivent s’impliquer activement dans la supervision. Une bonne supervision consiste à surveiller les personnes dont ils ont la charge plutôt que d’être pendu au téléphone, de lire ou de parler entre eux. Si les adultes nagent ou participent à l’activité aquatique, ils doivent également surveiller tout signe de détresse parmi ceux qui se trouvent dans l’eau.
 
Même les événements qui n’impliquent pas d’activités aquatiques peuvent présenter un risque de noyade si un plan d’eau se trouve à proximité. Lors d’un pique-nique de l’église au bord d’un lac ou d’un voyage d’explorateurs à la plage pour aller chercher des coquillages, il est important de savoir à tout moment où chacun se trouve. Songez à demander à quelqu’un de surveiller les rives pour vous assurer que personne ne se promène jusqu’au bord de l’eau où il pourrait tomber. Encore une fois, la supervision est essentielle, et des adultes doivent être en tout temps auprès des enfants.

La sécurité de l’embarcation

Chaque fois que vous utilisez des canoës, des kayaks ou des pédalos, veillez à bien inspecter tous les équipements avant de les utiliser. Vérifiez toujours les embarcations pour détecter de possibles fissures ou fuites et inspectez les pagaies pour vous assurer qu’elles sont solides et complètes. Chaque participant devra toujours porter un gilet de sauvetage de taille appropriée lorsqu’il se trouvera dans une embarcation ou sur un bateau.
 
Des maîtres nageurs doivent également être présents pour toutes les activités nautiques. L’étendue de la zone utilisée, le nombre de personnes sur l’eau et leur expérience dicteront le rapport approprié entre maître nageur et plaisanciers. Vous devrez toujours vous enquérir des lois locales et des états, et les respecter.
 
Ayez bien en tête votre environnement lors de la planification de la sécurité de l’usage d’embarcations. Faire du canoë en rivière présente un risque accru par rapport à l’eau étale d’un lac. Veillez à ce que votre groupe ne se disperse pas, ce qui laisserait des participants isolés. N’emmenez que des pagayeurs expérimentés sur des rivières classées au-dessus de rapide de classe I, et veillez à ce que chaque participant sache comment se tirer d’affaire s’il vient à se renverser dans des eaux à fort courant.

Ayez un plan de mesures en cas d’urgence

Enfin, il est important d’avoir un plan pour faire face à un accident dans l’eau. Diffusez ce plan auprès de tous les parrains adultes afin qu’ils sachent quoi faire. Votre plan doit inclure les personnes qui devront tenter de sauver quelqu’un qui se noie, ainsi que des méthodes de sauvetage sûres dans diverses situations.
 
Par exemple, sauver quelqu’un dans une piscine peut être quelque chose de relativement facile par comparaison avec le fait de sauver un nageur qui est pris dans un fort courant, ou quelqu’un dont le canot s’est renversé dans un rapide. Il existe malheureusement de nombreux récits de personnes qui se sont noyées en essayant de sauver d’autres personnes.
 
Un chapitre de votre plan de mesures en cas d’urgence devra également être consacré à ce qu’il faut faire si quelqu’un disparaît près de l’eau. Si cela se produit, vous n’aurez peut-être qu’une minute ou deux pour le trouver avant qu’il ne soit trop tard. Dans une telle situation, il est essentiel d’établir une communication immédiate avec d’autres parrains pour mettre en œuvre votre plan.
 
Si cela se produit, quelqu’un devra immédiatement commencer une recherche de la personne disparue le long du rivage. D’autres adultes devront prendre rapidement en charge le décompte de tous les membres de votre groupe pour confirmer que la personne est bien portée disparue. Quelqu’un devra également informer les autorités de la possibilité de noyade du disparu afin qu’une recherche et un sauvetage plus approfondis puissent commencer immédiatement.
 
Jamais personne ne voudra qu’une activité amusante devienne dangereuse, c’est pourquoi la planification est si importante pour toute activité se déroulant près de l’eau. Si votre sortie comprend des activités nautiques, n’oubliez pas de contacter le responsable des risques de votre fédération pour vous assurer d’avoir la couverture d’assurance appropriée pour cet événement.
 

References